כאשר אנחנו צעירים, אנו נוטים לחשוב שכסף וכבוד מקושרים לאושר, חיים טובים ותהילה. זו כמובן טעות. המפתח החשוב ביותר והמשפיע ביותר על בריאותינו, כפי שעולה ממחקרים רבים, הוא הרישות החברתי (social network). 

ב"רישות חברתי" אנו מתייחסים לקשרים בין אישיים בעלי משמעות; יחסים המעניקים ביטחון, יחסים קרובים התומכים רגשית בנו, הן בעולמנו החברתי, והן בחיי המשפחה. אלה מספקים לנו מסגרת תומכת, משמעות בחיים, מגע רציף עם אנשים צעירים וזקנים מאיתנו והם תנאי הכרחי לבריאות מיטבית. על כן מומלץ לשים אותם בעדיפות גבוהה ולהשקיע בהם מאמץ.

המחקר הארוך ביותר שנעשה בהיסטוריה הוא המחקר העוקב של הרווארד. שלושה דורות של חוקרים (!) עקבו אחרי יותר מ- 700 גברים ו- 2000 ילדיהם במשך יותר משבעים וחמש שנים, משנת 1938 ועד היום. המחקר עקב אחר מצבם הבריאותי, התעסוקתי וחיי המשפחה והגיע למסקנה חד-משמעית: יחסים טובים שומרים עלינו מאושרים יותר ובריאים יותר!

• יחסים חברתיים באמת טובים לנו. אנשים בעלי חיי חברה, משפחה וקהילה פעילים – חווים בריאות, שמחה ואריכות ימים בשיעורים גבוהים יותר מאחרים. הבדידות, לעומת זאת, רעילה ומסוכנת לבריאותנו ולרווחתנו האישית.
• איכות הקשרים שלנו חשובה יותר ממספר החברים שלנו: יחסים טובים וקרובים, מגנים עלינו מפני תופעות ההזדקנות והכאב הפיזי הנלווה להן.
• יחסים טובים ובטוחים – מגנים לא רק על גופנו אלא גם על המוח שלנו ועל יכולתנו לשמור על זכרון חד יותר! 

ולכן, כדאי לנו לשמר מערכות יחסים איכותיות, להפסיק מערכות יחסים אשר אינן תורמות לנו וליצור מערכות יחסים חדשות וטובות במקומן. 

מעבר למשמעות, שמחה והנאה, המחקרים בעשרות השנים האחרונות מלמדים שמערכות יחסים קרובות משפרות את החסינות שלנו בפני הצטננות, מגינות עלינו מפני התפתחות דיכאון, שומרות על בריאות הלב ומאריכות את תוחלת החיים שלנו.

האם היתרונות בחברות נשית מבוססים מדע? 

החברות בין נשים היא מיוחדת.
חברויות אלו מעצבות את מי שאנחנו ואת מי שאנחנו עתידות להיות, הן מרגיעות את עולמנו הפנימי הסוער, ממלאות את הפערים הרגשיים בנישואינו, ועוזרות לנו לזכור מי אנחנו באמת.

במחקר פורץ דרך שנערך בשנת 2000 על ידי החוקרות טיילור וקליין ב-UCLA, נמצא ממצא מדהים שהפך על פניו חמישה עשורים של מחקר בנושא מתח אצל גברים ונשים: התגובה למתח אצל גברים מתאפיינת בהתנהגות של "הילחם או ברח". לעומת זאת, אצל נשים, בעת מצבי לחץ, הורמון האוקסיטוצין משתחרר ומנתב אותן לטיפול באחר ולחיבור עם חברות.

מחקר נוסף הראה כי קשרים חברתיים מפחיתים את הסיכון שלנו למחלות על ידי הורדת לחץ הדם, קצב הלב והכולסטרול. אין ספק שחברים עוזרים לנו לחיות יותר זמן. 

במחקר אחר, נמצא שככל שיש לנשים יותר חברים, כך יהיה להן סיכוי נמוך יותר לפתח ליקויים פיזיים בזקנה, ותגדל הסבירות שהן תנהלנה חיים מאושרים יותר. לכן, על פי הפסיכולוגית אליסה רובי בש, כפי שמובא ב- Psychology Today, שמירה על קשרים אלה הופכת חשובה עוד יותר ככל שאנו מתבגרים. לדבריה "אנחנו נעשות עסוקות יותר, עם יותר אחריות. לעומת זאת, זמן בילוי עם חברות מאפשר לנשים להיות לגמרי עצמן. חברות מעניקות לנו תמיכה גלויה ללא שיפוט, והקלה על הלחצים מבחוץ. בחברויות הנשיות שלנו נמצאות הנשים המכירות אותנו באמת, אוהבות ותומכות בנו ונותנות לנו תחושת ביטחון גדולה." 

מדוע כל כך קשה למצוא זמן לחברויות שלנו? 

מתברר, שבכל פעם שאנחנו עסוקות יתר על המידה בעבודה ובמשפחה, הדבר הראשון שאנחנו עושות הוא להזניח את החברות עם נשים אחרות. אנחנו מעבירות אותן לתחתית סדר העדיפויות, וזו טעות, משום שנשים הן מקור כוח אדיר זו לזו. 

 כמה מילים על רווחה חברתית 

• רווחה חברתית היא סובייקטיבית – מבוססת על האופן שבו את תופסת ומרגישה את מערכות היחסים שלך עם חברות, משפחה ואחרים.
• איכות – הדגש הוא על איכות ולא על כמות מערכות היחסים שלכם. 
• שייכות – רווחה חברתית נובעת לא רק ממערכות היחסים האישיות שלכם, אלא גם מתחושת השתייכות לקבוצות גדולות יותר כמו העיר, בית הספר או מקום העבודה שלכם.

בריאות חברתית מיטבית היא ייחודית לכל אחד מאיתנו. לכל אחד העדפות שונות בקשר ובאופן שבו אנו "מתחברים". מומלץ לערוך בחינה של הרווחה החברתית הנוכחית מול הרווחה האופטימלית.

התחילי בלשאול את עצמך:

• האם הרגשתי יותר מחוברת או בודדה לאחרונה?
• האם יש מישהו/י שאני יכולה לפנות אליו/ה לתמיכה כשאני צריכה?
• אילו מערכות יחסים אני הכי מעריכה?
• אילו סוגי אינטראקציות ממריצים ומשמחים אותי ואילו סוגים מעייפים ומדכדכים אותי?
• אילו קהילות חשובות לי?

לאחר מכן תוכלי לנקוט בפעולה לשיפור הרווחה החברתית שלך, על ידי הרחבה או העמקה. כדי להרחיב, חפשי קשרים חדשים על ידי הצטרפות לקבוצת תחביב או קבוצת עניין, התנדבות בקהילה או השתתפות באירוע. כדי להעמיק, העדיפי זמן איכות עם חברה או בני משפחה, שבו מכשירים והסחות דעת אינם נוכחים, והתמקדי בניהול שיחה משמעותית או השתתפות בחוויה משותפת.  

חברות אמיתית היא חוויה מרפאת.

היא אמנם אינה מרפאת כל. גם מי מאיתנו שיש לה קשרים קרובים ואיכותיים, בהכרח תחלה לפעמים. אולם, כאשר את נוקטת כדרך שגרה בצעדים לייעול מערכת החיסון שלך ומניעת תחלואה בחורף, כדאי גם לחשוב על חברויות כהרגל בריאותי, לתעדף את מערכות היחסים שלך ולחזק ולתחזק את הרווחה החברתית שלך.

 אם כך –  קבעי ערב בנות וארוחת צהריים עם חברה ועשי זאת מהר!